El Barcelona empezará
la defensa de su título en el Emirates frente al Arsenal, que buscará la
sorpresa, en un campo donde todavía no ha ganado, pero frente a un rival que se
le da muy bien y que nunca ha sido capaz de eliminarles en Europa.
Los de Arséne Wenger han ganado
uno de los siete partidos jugados frente al Barça, que incluso les ganó una
final de la Champions, aquella disputada en París (2006) y que resolvieron los
azulgranas con goles de Eto'o y de Belletti.
El gran reto del Barça, del
laureado equipo de Luis Enrique, es convertirse en el primer equipo en
conseguir levantar dos años consecutivos la Liga de Campeones, una cuestión
imposible desde el cambio de denominación de la competición (1992-93).
El último equipo que fue capaz de
llevarse dos Copas de Europa de forma consecutiva fue el Milan (1989, 1990),
por eso el objetivo es muy complejo y la defensa en las eliminatorias empieza
mañana.
Medirán los azulgranas su gran
momento -líderes en solitario de la Liga y finalistas ya de la Copa del Rey-
frente a un Arsenal con más dudas, consciente de la dificultad de superar a un
equipo que le tiene tomada la medida, aunque siempre ha mantenido viva la
eliminatoria en la ida.
"Aún no sé cómo parar al
Barça: estaremos detrás y no tendremos el balón", admite Wenger. En ese
punto está la clave de todo. El Arsenal sufre si no tiene el balón en una
eliminatoria en la que seguramente será el Barça quien monopolizará la
posesión.
Además con Luis Enrique, los
azulgranas se han acostumbrado a decidir las eliminatorias a las primeras de
cambio. En la Champions del año pasado, el Barça ganó en la ida ante el
Manchester City (1-2) en octavos de final, venció 1-3 en la ida de cuartos
frente al París Saint Germain y goleó al Bayern de Múnich (3-0) en la ida de
semifinales jugada en el Camp Nou.
El partido será especial para Leo
Messi, que tiene un par de cuentas pendientes. En seis visitas de Champions a
Londres -sin contar la final de 2011 en Wembley-, no ha sido capaz de marcar ni
un solo gol ni tampoco batir a Peter Cech en los ocho partidos en los que se ha
medido.
Frente al Arsenal, Luis Enrique
pondrá a su equipo de gala, con el cambio habitual del meta alemán Marc-André
Ter Stegen como titular en detrimento de Claudio Bravo.
Así regresarán al equipo con
respecto al último partido Gerard Piqué y Sergio Busquets. El primero descansó
después de una serie de partidos jugados consecutivamente y el segundo no jugó
en Las Palmas por acumulación de amonestaciones.
La defensa estará formada por
Dani Alves, Javier Mascherano, Piqué y Jordi Alba. Busquets dirigirá las
operaciones desde el medio centro con Rakitic por la derecha e Iniesta por la
izquierda. Adelante la apuesta está clara: Messi, Suárez y Neymar.
El Arsenal apelará a la sorpresa
ante el Barcelona, vigente campeón y equipo más en forma en Europa, y evitar su
sexta eliminación consecutiva en octavos de final de la Liga de Campeones.
Después de haber logrado el pase
a octavos en una última jornada agónica, el sorteo le deparó al Arsenal
enfrentarse con el equipo a batir, el Barcelona, que defiende la corona lograda
el pasado año y que parte como claro favorito para repetir título.
Sin los lesionados Gabriel, Santi
Cazorla, Jack Wilshere y Tomas Rosicky, los 'Gunners', con las opciones
intactas en la Premier League, se aferran al exazulgrana Alexis Sánchez y a
Mesut Özil para intentar frenar al vigente campeón.
Muchas de las opciones de los
londinenses pasan por el rendimiento de sus tres de arriba -Özil, Sánchez y
Giroud- y por el buen hacer de Petr Cech y de la defensa, que tienen ante sí su
examen más importante en lo que llevamos de campaña.
El entrenador de los londinenses,
el francés Arsene Wenger, señaló al uruguayo Luis Suárez como el jugador que ha
aportado esa "camaradería" necesaria a la delantera del Barcelona.
"Creo que, aparte del talento individual que atesoran los tres, tienen
también un gran entendimiento y mucha cohesión", ha dicho Wenger.
"Suárez aporta eso al
equipo, esa camaradería. Lo hizo en el Liverpool y también en Uruguay junto a
Edinson Cavani y Diego Forlán. Sus futbolistas son difíciles de parar de forma
individual, así que tenemos que encontrar la forma de hacerlo
colectivamente", explicó el técnico tras el empate 0-0 de su equipo ante
el Hull en la FA Cup.
Pocas conclusiones se pueden
sacar de la igualada del sábado en el Emirates contra el modesto Hull en la
Copa de Inglaterra, puesto que Wenger alineó a muchos de sus futbolistas menos
habituales: Ospina, Chambers, Gibbs, Flamini, Elneny, Iwobi o Welbeck.
Para el choque de mañana, los
'Gunners' alinearán a su once de gala, con la única excepción de Cazorla, que
ultima su recuperación, pero con el máximo asistente de la Premier -Özil- como
jugador más en forma.
Alineaciones probables:
Arsenal: Cech; Bellerín,
Mertesacker, Koscielny, Monreal; Coquelin, Ramsey, Oxlade-Chamberlain o
Walcott; Özil, Sánchez y Giroud.
Barcelona: Ter Stegen; Alves,
Mascherano, Piqué, Alba; Busquets, Rakitic, Iniesta; Messi, Suárez y Neymar.
Árbitro: Cüneyt Çakir (TUR).
Estadio: Emirates Stadium
(Londres).
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